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Jul 19, 2023

L'aromathérapie peut entraîner une augmentation de 226 % de la cognition

Mis à jour le 22 août 2023 | Évalué par Ray Parker Vous connaissez ces petites fioles d'huiles parfumées parfois placées sur un oreiller d'hôtel pour calmer un client et améliorer son sommeil ? Eh bien, la science dit qu'ils fonctionnent, même

Mis à jour le 22 août 2023 | Évalué par Ray Parker

Vous connaissez ces petites fioles d'huiles parfumées parfois placées sur un oreiller d'hôtel pour calmer un client et améliorer son sommeil ? Eh bien, la science affirme qu'ils fonctionnent, suggérant même que certains arômes peuvent aider à développer un meilleur cerveau et de meilleurs souvenirs pendant le sommeil.

Des chercheurs écrivant dans un numéro de juillet 2023 de Frontiers in Neuroscience affirment que « l’enrichissement olfactif » – l’inhalation de parfums agréables pendant le sommeil – influence le fonctionnement cérébral de manière à améliorer considérablement la cognition et à stimuler la mémoire.

Sur les 43 participants à l'étude, tous des hommes et des femmes en bonne santé âgés de 60 à 85 ans, 20 ont suivi deux heures d'aromathérapie par nuit. Sept huiles parfumées différentes ont été dispersées à tour de rôle dans un diffuseur d’ambiance – une huile différente chaque nuit – pendant une période de six mois. Par rapport au groupe témoin, les 20 volontaires ont enregistré une énorme augmentation de 226 pour cent de leur capacité cognitive, mesurée par un test de liste de mots couramment utilisé pour évaluer la mémoire.

Le protocole exact est le suivant :

Bien que cette étude ait été menée auprès d'adultes âgés de 60 à 85 ans, ne présentant aucun problème cognitif, il est possible qu'elle puisse également aider des groupes plus jeunes. Au minimum, les effets secondaires, ou les risques de dormir avec des arômes parfumés, sont minimes.

Cette découverte conforte des études antérieures, notamment un rapport de 2021 dans la revue Geriatric Nursing indiquant que la stimulation olfactive pourrait s’avérer une « nouvelle intervention simple et pratique pour soulager, maintenir [et gérer] la fonction cognitive et [les symptômes comportementaux et psychologiques] chez les personnes âgées atteintes de démence. »

Alors, pourquoi l’odorat est-il si essentiel à la cognition, aux émotions et à la fonction neuronale générale ?

Contrairement aux autres sens, comme la vue et l’ouïe, les nerfs olfactifs sont directement liés à une voie de substance blanche dans le cerveau – le fascicule unciné – qui joue un rôle important dans l’apprentissage et l’encodage de la mémoire. Il fait partie du système limbique du cerveau, qui régit les émotions et le comportement.

C'est cette voie qui se détériore en raison du vieillissement et du développement de troubles neurodégénératifs comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, affirment les auteurs de l'article de revue de juillet 2023. En fait, l'odorat ressemble beaucoup à celui du canari dans la grotte, où la sensibilité de l'oiseau aux conditions défavorables et à la mort qui en résulte est un avertissement aux mineurs pour qu'ils sortent rapidement. La perte de l'odorat peut être un avertissement de l'apparition de quelque 70 troubles neurologiques ou infections neuronales différents. Les traumatismes crâniens peuvent également modifier ou interférer avec la discrimination olfactive.

Les chercheurs n’ont pas tardé à souligner que la stimulation olfactive n’affecte pas directement les zones du cerveau responsables du contrôle du sommeil. Cependant, ils affirment que l’utilisation de parfums naturels peut approfondir le sommeil lent. Le sommeil lent est considéré comme « la partie la plus réparatrice des cycles de sommeil », écrivent les auteurs de l’étude. "Les odorants améliorent le sommeil normal et... améliorent également le sommeil anormal dans une ampleur similaire à celle des somnifères."

Pendant ce temps, la National Sleep Foundation affirme que l’odeur peut affecter « le temps qu’il faut pour s’endormir, [ainsi que] la qualité et la quantité globales du sommeil. Des parfums distincts peuvent favoriser un meilleur sommeil, aider les gens à se réveiller le matin ou même [potentiellement] influencer les rêves et la formation de la mémoire pendant le sommeil.

Les éléments clés de ce qui est défini comme un « sommeil de qualité » comprennent la durée, la continuité (nombre de réveils pendant la nuit) et la quantité de sommeil lent (profond) bénéfique, qui est important pour améliorer la mémoire, renforcer le système immunitaire, réparer le sommeil. des os et des tissus, ainsi que des cellules régénératrices.