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Dec 18, 2023

Northern Bettong : un nez qui sait où se trouvent les bonnes choses

5 août 2023 Felicity L'Hotellier est écologiste de terrain principale à l'Australian Wildlife Conservancy, basée à la réserve faunique du mont Zero-Travale, dans le nord du Queensland. Elle fait partie d'une équipe qui a

5 août 2023

Felicity L'Hotellier est écologiste de terrain principale à l'Australian Wildlife Conservancy, basée à la réserve faunique du mont Zero-Travale, dans le nord du Queensland. Elle fait partie d'une équipe qui a récemment transféré des betongs du nord vers un exclos libre de prédateurs sauvages au sein du sanctuaire, annonçant l'établissement d'une troisième population de l'espèce.

Nom:Bettong du Nord (Bettongia tropica)

Taille:1-1,5 kg, avec une longueur de corps d'environ 30 cm et une queue légèrement plus longue.

Régime: Spécialiste des champignons, les fructifications des champignons ectomycorhiziens (truffes !) étant leur principale source de nourriture. Les savoureux tubercules de cacatoès (Alloteropsis semialata) constituent également une ressource importante – en particulier pendant la saison sèche – tandis qu'une variété d'autres racines, tubercules, graines (et même invertébrés) sont également consommées.

Habitat/aire de répartition :Autrefois signalés aussi loin au sud que Rockhampton dans le centre du Queensland, les pari du nord sont désormais limités à une étroite bande de forêt sclérophylle humide et de forêts ouvertes dans les tropiques humides du nord-est du Queensland.

État de conservation:En voie de disparition.

Superpouvoir/fait amusant : Les parieurs du Nord ont un palais assez raffiné, utilisant leur odorat surpuissant pour rechercher leurs plats gastronomiques préférés. Mais ils recèlent également un talent remarquable en matière de conception et de construction : les betongs du Nord rassemblent des touffes de végétation fine avec leur queue préhensile pour construire leurs abris de nidification.

Les bettongs du Nord, le cousin du Queensland du plus connu (bien que tout aussi menacé) bettong à queue en brosse (Bettongia penicillata), font partie d'un groupe d'espèces familièrement appelées « rats-kangourous » en raison de leur taille et de leur apparence. Ce macropode nocturne de petite taille affiche une coiffure unique, avec une crête noire de faucon ornant l'extrémité de sa longue et fine queue ; une caractéristique remarquable par rapport au bettong roux plus communément observé, mais relativement à queue nue.

Les parieurs du Nord sont des jardiniers talentueux et aident à disperser les spores fongiques tout en cherchant leurs aliments préférés. Ces champignons poussent sur les racines des arbres, aidant leur hôte à accéder à une gamme de nutriments du sol. En favorisant la croissance des champignons dans tout le paysage, les Bettongs du Nord contribuent à préserver la santé des forêts. C'est en raison de ce rôle dans la santé des écosystèmes que les betongs du Nord font partie des espèces appelées « ingénieurs des écosystèmes ».

Dans des conditions idéales, les betongs du nord peuvent produire jusqu'à trois petits par an. En tant que marsupial, ils donnent naissance à un petit « jellybean » sous-développé, qui rampe courageusement à travers la fourrure de sa mère pour chercher les limites confortables de sa poche. Le petit restera ici pendant environ 100 jours, avant de quitter la pochette et de la laisser prête pour le prochain occupant. Mais cela soulève la question suivante : avec un potentiel de reproduction aussi élevé, pourquoi sont-ils désormais en danger ?

Les hautes forêts ouvertes supportant un sous-étage herbeux constituent un habitat clé pour cette espèce ; un habitat entretenu grâce à des incendies réguliers. La perte des pratiques traditionnelles de brûlage sur de vastes zones de l'aire de répartition du Bettong a favorisé la croissance d'arbustes ligneux et d'espèces de forêt tropicale, transformant les forêts autrefois ouvertes en un paysage beaucoup plus capturé. Et si la perte de biens immobiliers de premier ordre (et la crise du logement qui en a résulté) n'avait pas rendu les choses assez difficiles pour les parieurs, leurs maisons autrefois heureuses ont été infiltrées par des chats sauvages, des porcs et du bétail – auteurs de prédation, de compétition et de dégradation accrue de l'habitat.

Au cours des 20 dernières années, seules deux populations restantes de Bettong du Nord persistaient, supportant une population totale d'environ 1 000 individus – ce qui signifie qu'il reste désormais moins de Bettongs du Nord que le panda géant très médiatisé ! Un plan audacieux, élaboré depuis de nombreuses années, a récemment permis le rétablissement d'une troisième population de Bettongs du Nord. Dans le cadre d'une première en son genre pour l'espèce, les parieurs du nord ont été transférés dans un exclos à l'échelle du paysage, exempt de prédateurs sauvages. En restaurant l'habitat, en rétablissant un bon feu, en éliminant les animaux sauvages et en mettant en œuvre des efforts de conservation innovants, l'avenir est porteur d'espoir pour ces trésors amateurs de truffes.